大致说来，两种都称为“外固定”的方式，主要针对的是骨折复位后的固定或者临时的固定，但在实际运用中的选择是有很大区别的。

从操作上来说，夹板固定较为简易，只是从肢体的几个侧面固定，一般不跨过关节（急救搬运时的临时固定情况另论）。而石膏外固定则不仅可以固定单节肢体，也可以跨一个甚至多个关节来固定。

从作用上来说，夹板常用于骨折后的外固定；而石膏不仅如此，还经常用于肌肉、肌腱、关节损伤甚至植皮术过后的临时固定，以期为骨折和各种软组织的修复创造一个休息和保护的环境。

总之，夹板固定简单易操作、轻巧、易调整，更多地用于临时固定，但对固定部位和伤肢类型的要求都有较大限制。石膏固定要复杂些、沉重些，对操作人员的专业水平有较高要求，固定部位和伤肢类型多种多样，固定更稳妥但不易调整，可作临时或者较长时间的固定。

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