石膏主要化学成分为硫酸钙(CaSO4)的水合物，教材说其性大寒，但张锡纯认为石膏之性微寒，凉而能散，有透表解肌之力，清脏腑实热效果显著，且是阳明胃腑实热的圣药，寒凉之力小于黄连、龙胆草、知母、黄柏等药，而退热之功效高于诸药，可用于产后。石膏煅后宣散之性变为收敛，故煅石膏宜外用，不宜生用。

张锡纯用生石膏治外感实热，轻证两许；实热炽盛，重用至四五两，或七八两，或单用，或与他药同用，煎汤三四茶杯，分四五次徐徐温饮下，热退不必尽剂，这样的目的是使药力在上焦、中焦，而寒凉不至下侵致滑泻。

如果热实脉虚，实热中伴虚热，可人参佐石膏退热。其他药物退热，为寒胜热，石膏退热，逐热外出。石膏煎服之后，能使内蕴之热息息自毛孔透出，服后其寒凉之力俱随发表之力外出，而毫无汁浆留中以伤脾胃，是以遇寒温之大热势若燎原，而放胆投以大剂白虎汤，莫不随手奏效。其邪实正虚者，投以白虎加人参汤，亦能奏效。

石膏，有一证用至十四斤者（见《笔花医镜》）；有用至数十斤者（见《吴鞠通医案》）；有产后亦重用石膏者（见徐灵胎医案然须用白虎加人参汤以玄参代知母生山药代粳米）。然所用者皆生石膏也。

石膏的现代功效

1、用于温热病、肺胃大热、高热不退、口渴、烦燥、脉洪大等症。石膏药性大寒，善清气分实热，故适用于肺胃实热的症候，常与知母相须为用，以增强清里热的作用。

2.、用于温病高热，身发斑疹。温病发斑，多由胃火旺而血热炽盛所致，此是气血两燔的现象。在临床上遇到此种症候，常用清热泻火较强的石膏，配合凉血解毒的药物如玄参、丹皮、赤芍、鲜生地、板蓝根等同用。

3、用于胃火亢盛所致的头痛、齿痛、牙龈肿痛等症。石膏能清泄胃火，故胃火亢盛所引起的疾病，可配合知母、牛膝、生地等同用。

4、用于肺热咳嗽、气喘。邪热袭肺，身发高热、咳嗽、气急鼻煽、口渴欲饮等症，可用石膏清泄肺热，佐以麻黄、杏仁等宣肺、止咳平喘等品（即麻杏石甘汤）。

5、用于湿疹水火烫伤，疮疡溃后不敛及创伤久不收口。石膏研末外用，治疗以上诸外科病，有清热、收敛、生肌的作用，常合升丹、黄柏、青黛等同用。